回出远门，她大部分精力都花在沿路风景上了。四下所见和她想象的有些不太一样，从颍阳到阳翟，整整一天的路程，她竟然没有看到多少繁华之景。偶尔过往几个车队也是跟蔡斌他们一样，是往来行商的。蔡妩很纳闷，难道这一路被禁严了，怎么不见人影呢？

等到天黑的时候，商队勉强敢在阳翟城门关闭前，进了城内，到杜康酒肆落脚。酒肆的掌柜姓薛，是个跟蔡斌年岁差不多的男人。留着一把小胡子，看着分外精明。只是这位精明掌柜在看到自己店前停的车队后，一下就激动了。

“东家？哥？你们怎么来了？”薛林急忙迎了出来，在招呼了蔡斌和薛哲后，很是兴奋地吩咐店伙计关门打烊，然后亲自领着人到后院去安置。

“去陈留路过。就想在这里歇歇脚了。”蔡斌笑眯眯地打量着自己的老伙计，不动声色地扫了扫酒肆内外，拍拍薛林肩头：“阿林，最近一切可好？”

“好好，一切都好。劳东家挂念。家里都还好吧？”薛林漾着笑意，声音很是真诚。

蔡斌笑微微地点头，然后转身拉来一旁的蔡妩，指着薛林笑道：“阿媚，来见见你薛二叔。小时候，你这叔父可没少疼你。”

蔡妩抽过身，边给薛林见礼边偷眼端详薛林：眼前人跟薛哲长得很像，很有亲切感。而且看他跟阿公言谈，似乎也不是普通管事那样的身份。

薛林当然不是普通管事的身份，他跟薛哲可是从小被蔡家收养，跟着蔡斌一起长大的。对蔡斌来说，这两人既是兄弟又是下属，同时还是发小和左右手。不然，他也不会放心把整个酒肆交给薛林。

而薛林商场摸爬滚打那么些年，什么事可以做，什么事不能做，他心里门儿清呢。这会儿见蔡妩给他行礼，赶紧避开半个身子，蹙起眉，眼睛挣得大大地望着蔡家父女，难以置信感慨：“这是二女妩儿？哎，我当年离开颍阳的时候，她才比桌案高一点儿。一晃这么些年，都长成大姑娘了。”

蔡斌捋了捋胡子，慨叹附和：“是啊，这么多年了。你我都是老家伙了喽。”

薛林轻笑：“东家可别这么说。你要是都说老，那薛林岂不是要马上告老还乡？”

蔡斌笑睨了他一眼：“几年不见，你倒是比原来还会说话了。今晚叫上你哥，咱们三个好好聊聊，叙叙旧。”

薛林立刻应声：“哎，好叻。我这就去准备。”说完，薛掌柜以及不符合身份年纪的迅捷动作窜进前厅，张罗晚饭去了。

蔡妩从头到尾看着这老哥俩互动，实在很是诧异自己父亲的驭下之术：你说他是怎么做到既能让人尊敬他给他办事，又不在他跟前拘谨客套束手束脚的？

“阿媚，将来你嫁来阳翟，离家远。万一有什么事，受了什么委屈，就来这里。你薛二叔不是外人。”等周围人都去忙碌，蔡斌才转脸对着蔡妩交代。

蔡妩偏头思索片刻：“阿公，小时候我是不是见过薛二叔？”

“当然见过。他是你祖母除服以后才来的阳翟。”蔡斌说着顿了顿，打量着酒肆后院补充道，“这杜康酒肆原本不是咱们家的产业，是后来盘下的。开始支撑铺面的还是原来留的那帮旧人，等你跟郭家的亲事确定后，才是你薛二叔接手这摊子的。阿媚，你可明白这里的关窍？”

蔡妩静了片刻，缓缓地点了点头：怎么会不明白？若她跟郭家公子没这层订亲，她阿公又哪里用得着在阳翟放上一个肱骨心腹？十年经营，根基已固，就算郭家跟她娘家离的远，可将来嫁人万一委屈，这里也一样有人撑腰。

蔡斌摸着女儿的脑袋，轻轻叹了口气：“丫头，阿公知道你心里多少有些不乐意。可阿公终究是不会害你啊。”

蔡妩心中一酸，立刻把头低得更狠了。

晚间的时候，蔡斌和薛家兄弟对酌叙旧。席间谈到自己女儿的将来事，一直善言多辩的薛林难得沉默了。

“阿林是觉得哪里不妥？”蔡斌还是比当哥的那位敏锐，一下就察觉到薛林的异常。

薛林看了眼蔡斌又瞧了瞧自己兄长，沉吟片刻开口：“东家，您信得过薛林才把薛林放到阳翟来。这会儿您说起妩儿……”

“阿林，怎么说话呢？要叫二姑娘！”薛哲很是不满地纠正弟弟。

“咳……这个无妨。阿林想说什么？是觉得……这桩婚事不妥？”蔡斌挥挥手，示意薛哲不要打岔。

薛林放下酒杯正色道：“东家，我在阳翟呆了有十年。对这里的人事上多少是熟悉的了。不瞒东家，颍川书院那些学子薛林几乎都知道的清